Az elnevezés a 17. századból származik ,amikoregy gátlástalanul mohó holland kapitány,Hendrik van der Decken útnak indult Amszterdamból,hogy vagyont szerezzen Kelet-Indiában.Az úton midaddig semmi baj nem történt,amíg a hajó el nem érte a Jóreménység fokát.Heves vihar támadt,amely ronggyá szaggatta a vitorlákat és összetörte a nyikorgó árbócokat.Az elszánt kapitány azonban a legénység zúgolódása ellenére tovább hajózott.Hogy mi történt vele és hajójávaj,azt soha senki nem tudta meg.A legenda szerint maga az ördög jelent meg a kapitány elött,és arra bíztatta hogy szembe szegülve Isten akaratával,kormányozza a hajót a vihar közepébe.A hollandus beleegyezett és ezzel magára vonta a minden ható átkát.Ezért kell az immár kisértethajónak az ítélet napjáig,partraszállás nélkül bolyongania a tengereken.A Bolygó hollandit leggyakrabban azokon a vizeken észlelték,ahol a legenda szerint eltünt,vagyis a Jóreménység foknál.
"A Bolygó hollandi hajnali 4-kor keresztezte hajónk útvonalát.Különös foszforeszkáló fényt bocsátott ki,mint egy kivilágított fantomhajó.Az erős fényben kirajzolódtak a tőlünk mintegy 200 yardnyira,balra elhaladó brigg árbócai és vitorlái.Az őr álló tiszt a hídról pillantotta meg egy tengerészkadéttal együtt,akit azonnak az elő fedélzetre küldött.Ám amikor a kadét a hajó elejére ért,a vitorlásnak már nyomat sem látta,sem a közelben sem a horizonton,bár az idő tiszta ,a tenger nyugodt volt."Ezt a jelentést a Királyi Haditengerészet egy 16 éves kadétja jegyezte fel,aki az Ausztrália partjaitól távolodó,brít Inconstant hadihajó fedélzetéről látta a nyugtalanitó eseményt.A kadét György herceg volt,akit később V. György néven koronáztak királlyá Angliában.A jelenést rajta kívül még 13 ember látta az Inconstant fedélzetéről,továbbá többen észlelték két másik hajón is.Az a tengerész aki először észlelte ,még aznap lezuhant az árbóc tetejéről és szürnyet halt.Néhány héttel később meghalt a flotta admirálisa.Az évek folyamán a tengerész hiedelem,miszerint szerencsétlenség szegődik annak a nyomába aki megpillantja a Bolygó hollandit,beteljesült.
1939 márciusában majdnem 100 ember figyelhette meg a Kelet-Indiába tartó vitorlást.A szemtanuk Fokvárostól dél-ketetre,a False-öbölben,a Glencairn tengerparton napoztak,amikor egy teljes vitorlázattal felszerelt hajótünt elő a meleg párából.Dagadó vitorlákkal haladt el az öböl elött,bár a szál még csak nem is lengedezett.Úgy tünt,hogy egy távoli,elhagyatott partszakasz felé tart.De miközben az izgatott szemtanuk a partról figyelték,a rejtélyes Bolygó hollandi olyan hírtelen szerte foszlott,mint ahogy megjelent.
1942 szeptemberében négy ember pihent a fokvárosi Mouille Point egyik házának teraszán,ahonnan egy régi típusu vitorlásra lettek figyelmesek,amint a Table-öböl felé tartott.Mintegy 15 percen keresztül látták,maly a Robben-sziget mögött hírtelen eltünt a szemük elöl