Amerika őslakói is előszeretettel fogyasztottak emberhúst. Az aztékok fővárosukban, Tenochtitlánban, szabályos időközönként nagy mészárlásokat rendeztek. A piramis legfelső emeletén a papok futószalagon ölték a foglyokat, s miután kitépték a szívüket, letaszították őket a piramis lépcsőin. A piramis alján aztán levágták a fejüket, a maradékot pedig foglyul ejtőiknek adták. Ők a következő nap földarabolták az áldozatot, és borssal, paradicsommal és tökvirággal ízesítve megfőzték.

Ezeket a nagy mészárlásokat ugyan szertartások vezették be, de ez ne tévesszen meg bennünket. Nem a vallás, hanem az éhség juttatott oda egész népeket, hogy embert egyenek. Az aztékok nem tartottak nagyobb számban olyan haszonállatokat, amikkel megoldhatták volna a háromszázezer lakosú Tenochtitlan húsellátását. A kannibalizmusnak a mezőgazdaság fejlődése vetett véget. A vágóállatok egyre nagyobb arányú fogyasztásához képest az emberhús megszerzése fáradságos és veszélyes tevékenység volt.

Észak-Amerikában sem volt ismeretlen az emberevés. Az anaszázi indiánok egy évezreddel ezelőtt a mai Egyesült Államok Négy Saroknak nevezett délnyugati vidékén éltek. A Négy Sarok az a térség, ahol Colorado, Új-Mexikó, Arizona és Utah szövetségi állam határai 90 fokos szögben találkoznak. A több mint hatszáz éve nyomtalanul eltűnt nép megismerésére először a múlt század közepén kezdődtek komoly tudományos kutatások. A legalaposabb ásatásokat Christy Turner, Arizona Állam Egyetemének antropológiaprofesszora és felesége folytatta három évtizeden át.

A feltárt csontmaradványok tüzetes megvizsgálása során derült ki, hogy az anaszázi törzsek kisebb csoportjai évszázadokon át, időről időre megtámadták egymás településeit, a legyőzötteket, nőket és gyerekeket beleértve, megölték, megnyúzták, feldarabolták, és sülve vagy főve megették a húsukat.

Turnerék az általuk feltárt hetvenhat lelőhely közül harmincnyolc helyen bukkantak kannibalizmus nyomaira. Az indiánok éles kőszerszámokkal vágták, kaparták le a csontokról a húst, a hosszabb csontokat, például a lábszárcsontot, hosszanti irányban hasították ketté, hogy könnyebben férjenek hozzá a nagy tápértékű csontvelőhöz. A megskalpolt koponyát feltörték, azután arccal lefelé a tűzhely parazsára helyezték, hogy az agyvelőt magában a koponyában főzzék meg. A lerágott csontokat szemetesgödrökbe vagy csontvermekbe dobták - elföldelésnek, hamvasztásnak vagy bármiféle rituális temetésnek sehol sem maradt nyoma. Úgy bántak az emberi maradványokkal, mint a civilizált ember az általa elfogyasztott állatok csontjaival.

Az európaiak sem lehetnek azonban túl büszkék magukra. A leghíresebb és legtragikusabb tömeges emberevési esetek a 14. század elején egész Európán végigsöprő éhínség alatt történtek. Nem volt ritka, hogy a kiéhezett és végsőkig elkeseredett szülők saját gyermekeiket ették meg. A nagy éhínségek alatt máskor is, még a II. világháború alatt is előfordultak szórványos emberevési esetek. De nemcsak ilyen szélsőséges helyzetekben fordult elő kannibalizmus. Egy időben a korai közép- és felsőbb osztálybeli emberek között ínyencségnek számított az emberhús. A keresztes háborúk idején is gyakori volt az emberevés. Állítólag egyszer, amikor beteg volt, Oroszlánszívű Richárdnak is föltálaltak szaracénhúst disznóhús gyanánt. Amikor a király kérte, mutassák meg neki a disznó fejét, a szakács behozott egy emberfejet. A király nevetve mondta, most, hogy tudja milyen jó a szaracénhús, biztos, hogy emberei nem fognak éhezni.

Manapság szinte kizárólag alkalmi emberevési esetek fordulnak elő, rendszeresen gyakorolt, főként rituális emberevésről alig van tudomásunk. Jelenlegi ismereteink szerint még a kannibálok "őshazájában", Pápua-Új-Guineán és a környező szigeteken is gyakorlatilag teljesen megszűnt az emberhús fogyasztása. Egy-két nagyon elszigetelt törzsről, például a Pápua délkeleti részén élő korowai vagy kolufo törzs tagjairól úgy gondolják, hogy még mindig nem hagytak fel az emberhús fogyasztásával, de erre nincs bizonyíték. Egyes melanéziai törzsekről is úgy tudják, hogy gyakorolják még a rituális és a harcok idején előforduló emberevést.

Annál több bizonyíték utal az alkalmi afrikai emberevésekre. A libériai, Sierra Leone-i és a kongói törzsi háborúk folyamán sokszor előfordult, hogy az ellenség katonáit - elsősorban elrettentési célzattal - földarabolták, és egyes testrészeiket elfogyasztották.

Néhány éve Kambodzsában történt egy ijesztő eset. A kambodzsai bíróság egyik ítélete nagy felháborodást váltott ki a lakosság körében, miután felmentett két krematóriumi dolgozót, akik megették egy elhamvasztandó holttest kéz és lábujját. Ugyanis nincs olyan törvény Kambodzsában, amely tiltotta volna az emberevést, így a két férfit szabadon engedték.

Egy elmélet szerint a neandervölgyi emberek kihalásához nagymértékben hozzájárult a kannibalizmus. Bizonyítékokat találtak arra nézve, hogy ezek az előemberek gyakran megették és elfogyasztották társukat. Ennek következtében pusztító járvány tört ki, mely úgy megtizedelte ezt az eurázsiai emberpopulációt, hogy i. e. 30 000 körül kihaltak.

Számos rendőrségi esetben találunk lokális kannibalizmusra utaló eseteket, amelyek sokszínűsége nem éppen szívderítő látvány: feldarabolt testrészek a hűtőben, felszeletelt ujjak a fagyasztóban, stb.… Ezek a modern kannibalizmust tanúsító jelek talán csak a bizonyítékokat voltak hivatottak leplezni, de lehet, hogy tényleg az ízletesnek vélt emberhús hozta lázba a gyilkost.

Pár esztendővel ezelőtt Ausztrália belső, sivatagos részéből jelentettek számos eltűnést, s furcsa módon az eltűnt emberek közül senki sem tért vissza eredeti lakhelyére. Az óvatlan turistákat – néhány helyi szerint egy öreg kannibál ragadta el… Így járt 1999-ben az az öttagú, fiatalokból álló turistacsapat is, akik egy kellemes nyaralás okán jöttek a déli kontinens sivatagos részeire. Soha többé nem látta őket senki.

A közelmúlt egyik legnagyobb nyilvánosságot kapott emberevési esete az éhezés miatt történhetett meg. 1972. október 13-án lezuhant az Andokban az uruguayi rögbicsapatot szállító repülőgép. Az életben maradt tizenhat embert csak 1972. december 23-án találták meg a mentőcsapatok. A készletek elfogyása után társaik hó alól kikapart holttesteit fogyasztották.

Ez az eset két fontos dologra is rávilágít a kannibalizmussal kapcsolatban. A békés vagy csak elviselhető együttélés feltétele, hogy magas gátlási küszöböt hozzunk létre magunkban az állandóan jelenlévő kísértés, egymás fölfalása ellen. Ez sikerült ugyan, de nem jelenti azt, hogy a küszöb rendkívüli körülmények esetén is mindig áthághatatlan marad. Az életben maradás ösztöne sokszor ledönti az erkölcsi gátakat, és akkor szinte mindenki enged a mélyben lapuló ősi késztetéseinek.